Las multitudes en el estado quieren una carga de 300

EL DORADO — A las 5 de la tarde del jueves, El Dorado era el centro del universo... al menos, en Arkansas.

Durante una hora, un flujo casi constante de vehículos (todoterrenos, minivans, sedanes, camiones de cabina doble/simple, una camioneta elevada con neumáticos personalizados e incluso un Corvette) entraba y salía del estacionamiento de grava empapado por la lluvia de una construcción abandonada. compañía.

Personas de todos los ámbitos de la vida se dirigieron al lote de la US 167.

¿Por qué?

Casi a la perfección, los encuestados durante un período de 15 horas, muchos de ellos nativos de El Dorado, querían presenciar una oportunidad "única en la vida".

Después de días de ver imágenes y videos de él sentado en una plataforma en Crossett Harbor y luego ser arrastrado lentamente por todo el estado, un horno de 300 toneladas hecho en Italia había llegado para pasar una noche en la ciudad de aproximadamente 18,000 personas.

El horno, descansando sobre un remolque de transporte de dos carriles con vigas suspendidas de 12 plataformas, acababa de terminar la segunda etapa de un viaje de seis días. Al final, el horno llegará a la planta de tratamiento térmico de residuos peligrosos de Veolia en Gum Springs.

"Lo hemos estado siguiendo desde que se acercó a Crossett", dijo Rushell Meshell de El Dorado. "El Departamento de Transporte de Arkansas ha estado publicando mucho [en las redes sociales] y sabíamos que venía de esta manera y pensamos que vendríamos aquí. No queríamos quedarnos atrapados en el tráfico ni nada. Así que esperamos hasta que estuvo estacionado para salir y ver qué tan grande es".

Meshell, de 62 años, dijo: "Creo que es lo mejor que he visto".

Como muchos otros que pululaban por el estacionamiento, Meshell usó su teléfono celular para tomar fotografías. Eso incluía uno que capturaba a su nieta, Emalynn, de pie frente al horno, que estaba cubierto por pancartas que decían "FEMA".

No, no la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.

En este caso, FEMA es el nombre del fabricante italiano que ensambló el horno antes de enviarlo a los Estados Unidos.

La cuadrilla encargada de transportar el horno por el sur de Arkansas, empleados de una empresa de aparejos con sede en Memphis llamada Barnhart, se preparó para desembarcar para pasar la noche en medio de los ojos locales.

"Hoy ha sido como un gran desfile", dijo George Burchfield, conductor del camión que va detrás y empuja el remolque del horno a una velocidad de 5 a 20 mph. "Han sido tantos autos entrando y saliendo. Genial".

Burchfield ha transportado grandes cargas como el horno durante aproximadamente 20 años.

Uno de los superintendentes de la operación, Anthony Foster, lleva 32 años en el cargo.

"Es solo un animal diferente, diferente", dijo Foster sobre el trabajo en el horno. "Toda esta configuración es totalmente diferente de lo que haríamos normalmente. Este [tráiler] es una pieza de equipo hecha en casa por Barnhart. Es bastante interesante. Nos mantiene alerta".

Mientras Foster y su equipo se preparaban para pasar la noche, colocaron equipos en la parte trasera de un camión que tenía dos contenedores, ambos cubiertos con calcomanías de los lugares que habían visitado para las operaciones: Colorado Springs, Pikes Peak y varias ubicaciones en Texas.

Foster estaba complacido de ver a tanta gente pasar por la residencia temporal del horno.

"Me gusta ver a la gente interesada en ello", dijo Foster. "Me anima un poco".

Demetrick Andrews fue otro de aquellos cuyo rostro mostró asombro e incredulidad ante la enorme carga.

"Caray, eso es enorme", dijo Andrews mientras caminaba hacia el área, con los ojos muy abiertos.

Andrews, director del Boys and Girls Club local y pastor, estaba fascinado por todos los cómo y por qué del transporte del horno; no porque esté interesado en la mecánica, sino porque "me encanta la información".

"Quería salir y asegurarme de ver esto en persona. Quería verlo en persona antes de que salieran de aquí viajando a 20 millas por hora. Eso es una locura".

Mientras continuaba adelante para inspeccionar personalmente los 226 pies del horno, su remolque y los camiones que ayudaban a guiarlos, Andrews comentó: "Debería haber traído a mis hijos".

7 a.m. Friday, El Dorado

El centro del universo se preparaba para moverse.

El área que rodeaba el horno y su remolque estaba ahora mucho más concurrida que la noche anterior.

El lote estaba ocupado por 10 camiones de cubo blancos y verdes, de Kinetic Services y Versa Bucket, además de una gran cantidad de camionetas.

Mientras una cuadrilla de Versa Bucket trabajaba para derribar un letrero de la carretera para dejar espacio para un giro brusco a la derecha hacia el sur en un ramal de Arkansas 7, unos 17 empleados de Kinetic Services con chalecos amarillos brillantes estaban parados junto a un camión, esperando para salir. .

Alexis Alexander, un voluntario de la Cámara de Comercio de El Dorado, caminó de un lado a otro del lote.

Llevaba consigo una caja de manjares El Dorado. Si bien parecían donas normales, eran "SpudNuts", donas de una tienda local y elaboradas con harina de patata en lugar de harina normal.

Le entregó uno a Rick Umfress, otro superintendente de Barnhart, mientras él conducía para salir del estacionamiento.

Cerca, cuatro miembros de la cuadrilla de Kinetic Services trabajaban para levantar una línea eléctrica fuera del camino del horno.

Un hombre extendió una enorme vara de medir hacia la línea.

Pronto, en su lugar había un poste amarillo alto y flexible que sostenía la línea sobre su lugar de descanso.

Justo después de las 8 am, llegó el momento de moverse... lentamente.

9:15 am Viernes, Smackover

Cualquiera que sintonice KCXY 95.3FM desde Camden habrá escuchado el programa típico de la estación de música country de 9:15 a 9:30 am, "Swap Shop, Yard Sale or Pet Patrol".

Una mujer llamó para informar a los oyentes sobre su propia venta de garaje.

Justo antes de colgar, compartió cierta forma de venir para que "no te atrapen en el convoy".

Ante la mención del horno y su escolta, el presentador del programa instó a los oyentes, "donde sea que necesiten estar, apúrense y lleguen allí".

Al final de la hora, firmó diciendo: "Tengo que terminar esto, porque tengo un horno que atrapar".

30 minutos después

"Esto es lo que sucede cuando te jubilas", gritó Bonnie Warwick desde el asiento del conductor de su camioneta Dodge Ram blanca. "Tienes demasiado tiempo libre".

Bonnie se sentó al lado de su esposo, John.

Bonnie, ex enfermera, y John, ex empleado de Walmart, son jubilados del estado de Washington. Ahora residen en Calion, una comunidad justo al lado de Smackover, un pueblo con una población de menos de 2000 habitantes.

Estaban entre un puñado de personas que esperaban en sus autos en el estacionamiento de una gasolinera Murphy Sumac, frente a Smackover Motors en Arkansas 7.

Habían intentado observar el horno desde su lugar de descanso en El Dorado, pero no habían podido encontrar un lugar para estacionar.

Los Warwick llegaron a la estación alrededor de las 7:30 am para desayunar y esperar la llegada lenta y triunfal del horno.

"Es una de las cosas más grandes que he visto en el camino", dijo John.

"Quería verlo girar, cómo navega por una esquina", agregó Bonnie.

Su espera sería larga, especialmente en un área de la carretera donde es difícil mantener una sola barra de recepción de teléfono celular.

Finalmente, una camioneta Dodge personalizada de conducción baja, con calcomanías de llamas en el capó y "las camionetas reales no tienen bujías" en la ventana trasera, se detuvo cerca de la camioneta de los Warwick.

El camión estaba ocupado por Harold Jones y su pasajero, Rudi Galbert, ambos de Camden.

A las 10:40 am, alertados de la aproximación del convoy, el dúo, junto con los Warwick y algunos otros, salieron de sus vehículos y se pararon a lo largo de la carretera o en una cerca.

Al otro lado de la carretera, aproximadamente 17 personas miraban desde el concesionario de automóviles.

Unos cuantos camiones de cubo rodaron primero. Luego pasaron un par de patrullas de la Policía de Carreteras de Arkansas, con las luces encendidas.

Se detuvieron en la intersección frente a la gasolinera y el concesionario para desviar el tráfico.

A las 10:51 am llegó el evento principal.

Con un grupo de vehículos de tráfico y seguridad siguiendo su estela, el horno de 300 toneladas de Italia pasó rodando, con una bandera estadounidense ondeando sobre el camión principal.

El camión de empuje, conducido por Burchfield, tocó la bocina a los espectadores.

El convoy nunca se detuvo. En él fue a Stephens, a través de Camden.

"Puede que no haya sido emocionante para ti, pero lo fue para mí", dijo Bonnie, una vez más en su camioneta. "Tengo casi 70 años, así que nunca volveré a ver algo así en mi vida... A menos que, ya sabes, persiga a alguien y viaje en su camioneta".

Si bien ese fue el final de la aventura del horno de Warwick, no lo fue para Jones y Galbert, quienes pasaban el día como groupies del horno.

Jones transportó grandes cargas durante 60 años, pero superó las 200,000 libras.

"Creo que todos quieren verlos dar la vuelta", dijo Galbert. "Todo el mundo quiere ver eso [en Camden]... Vale la pena el tiempo y el esfuerzo".

Con eso, Jones y Galbert volvieron a subirse al camión en llamas y se marcharon tras el horno.

Su momento único en la vida no había terminado.

Galería: Transporte del Horno

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