El ex ejecutivo de ByteDance dice que el Partido Comunista Chino rastreó a los manifestantes de Hong Kong a través de datos

HONG KONG (AP) — Un exejecutivo de ByteDance, la compañía china propietaria de la popular aplicación de videos cortos TikTok, dice en una presentación legal que algunos miembros del gobernante Partido Comunista usaron datos en poder de la compañía para identificar y ubicar a los manifestantes en Hong Kong.

Yintao Yu, exjefe de ingeniería de ByteDance en los EE. UU., dice que esas mismas personas tenían acceso a los datos de los usuarios de los EE. UU., una acusación que la empresa niega.

Yu, quien trabajó para la compañía en 2018, hizo las acusaciones en una presentación reciente de un caso de despido injustificado presentado en mayo en el Tribunal Superior de San Francisco. En los documentos presentados ante el tribunal, dijo que ByteDance tenía una credencial de "superusuario", también conocida como credencial de dios, que permitía a un comité especial de miembros del Partido Comunista Chino estacionados en la empresa ver todos los datos recopilados por ByteDance, incluidos los de los usuarios de EE. UU. .

La credencial actuó como una "puerta trasera a cualquier barrera que ByteDance supuestamente había instalado para proteger los datos de la vigilancia del PCCh", dice el documento.

Hong Kong es una región semiautónoma de China con su propio gobierno. En los últimos años, luego de las protestas masivas en 2014 y 2019, la antigua colonia británica ha estado bajo un control de mayor alcance por parte de Beijing.

Yu dijo que vio que se usaba la credencial de dios para controlar a los manifestantes de Hong Kong y a los activistas de los derechos civiles al monitorear sus ubicaciones y dispositivos, la información de su red, las identificaciones de la tarjeta SIM, las direcciones IP y las comunicaciones.

ByteDance dijo en un comunicado que las acusaciones de Yu eran "infundadas".

"Es curioso que el Sr. Yu nunca haya planteado estas acusaciones en los cinco años desde que terminó su empleo en Flipagram en julio de 2018", dijo la compañía, refiriéndose a una aplicación que ByteDance luego cerró por razones comerciales. "Sus acciones están claramente destinadas a atraer la atención de los medios.

"Planeamos oponernos enérgicamente a lo que creemos que son afirmaciones y acusaciones sin fundamento en esta denuncia", dijo ByteDance.

Charles Jung, abogado de Yu y socio del bufete de abogados Nassiri & Jung, dijo que Yu eligió plantear las acusaciones porque estaba "perturbado al escuchar el reciente testimonio ante el Congreso del director ejecutivo de TikTok" cuando Shou Zi Chew, un singapurense, negó con vehemencia a las autoridades chinas. tenía acceso a los datos del usuario.

"Decir la verdad abiertamente en la corte es arriesgado, pero el cambio social requiere el coraje de decir la verdad", dijo Jung. "Es importante para él que la política pública se base en información precisa, por lo que está decidido a contar su historia".

TikTok está bajo un intenso escrutinio en los EE. UU. y en todo el mundo sobre cómo maneja los datos y si representa un riesgo para la seguridad nacional. Algunos legisladores estadounidenses han expresado su preocupación de que los vínculos de TikTok con ByteDance significan que los datos que posee están sujetos a la ley china.

También sostienen que la aplicación, que tiene más de 150 millones de usuarios activos mensuales en los EE. UU. y más de mil millones de usuarios en todo el mundo, podría usarse para expandir la influencia de China.

Durante la combativa audiencia de la Cámara de Representantes de marzo, los legisladores de ambos partidos interrogaron a Chew sobre los supuestos vínculos de su empresa con Beijing, la seguridad de los datos y el contenido dañino de la aplicación. Chew negó repetidamente que TikTok comparta datos de usuarios o tenga vínculos con las autoridades chinas.

Para disipar tales preocupaciones, TikTok ha dicho que trabajaría con Oracle para almacenar todos los datos de EE. UU. dentro del país.

En una presentación judicial anterior, Yu acusó a ByteDance de servir como una "herramienta de propaganda" para el Partido Comunista Chino al promover contenido nacionalista y degradar contenido que no sirve a los objetivos del partido. También dijo que ByteDance respondió a las solicitudes del Partido Comunista para compartir información.

Yu también acusó a ByteDance de extraer contenido de competidores y usuarios para volver a publicarlo en sus sitios y exagerar las métricas clave de participación. Dice que fue despedido por compartir sus preocupaciones sobre la "conducta indebida" que vio con otros en la empresa.

En China continental, ByteDance opera Douyin, que está dirigido al mercado interno. TikTok es su aplicación global que está disponible en la mayoría de los demás países. También estuvo disponible en Hong Kong hasta que TikTok se retiró del mercado en 2020 tras la imposición de una ley de seguridad nacional radical.

Cualquiera que intente abrir TikTok desde Hong Kong verá un mensaje que dice "Lamentamos informarle que hemos dejado de operar TikTok en Hong Kong".