Muertes de camiones de migrantes en San Antonio: 53 personas han muerto

Un grito lejano llevó a un trabajador el lunes por la noche a un camión con remolque abandonado en un camino rural desolado bajo el sol abrasador de Texas en las afueras de la ciudad.

En este tramo estéril de matorrales adyacentes a las vías del tren, el peligroso viaje hacia el norte para decenas de inmigrantes indocumentados, muchos de ellos mexicanos, terminó en la parte trasera de un camión con remolque abrasador, casi 150 millas al norte de la frontera de Estados Unidos con México.

Los migrantes corren más riesgos para llegar a EE.UU.

En total, 53 personas murieron en lo que un agente de Investigaciones de Seguridad Nacional calificó como el incidente de contrabando humano más mortífero en la historia de Estados Unidos. Algunas víctimas podrían ser menores de 18 años.

"Esto no es nada menos que una horrible tragedia humana", dijo el alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg.

Un empresario local describió el camino secundario donde se abandonó el camión como "la boca del lobo" en español, o "la boca del lobo", porque es remoto y negro como boca de lobo.

La carretera corre paralela a la Interestatal 35, una importante ruta de norte a sur en el centro de los Estados Unidos para el tráfico y el comercio desde la frontera sur. La interestatal se extiende desde Laredo, Texas, hasta Duluth, Minnesota, cerca de la frontera con Canadá. Desde San Antonio, serpentea hacia el norte hasta Austin, Waco, Fort Worth y Dallas.

Es una ruta que a menudo explotan los contrabandistas en un momento en que se intercepta un número récord de migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México.

"Esto arroja luz sobre lo peligroso que es el contrabando de personas", dijo Craig Larrabee, agente especial interino a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional de San Antonio.

“En el pasado, las organizaciones de contrabando eran familiares”, dijo Larrabee a CNN. “Ahora, están organizados y vinculados con los cárteles. Así que tienes una organización criminal que no tiene en cuenta la seguridad de los migrantes. Son tratados como mercancías en lugar de personas”.

Justo antes de las 6 p. m. del lunes, un trabajador en un edificio cercano escuchó un grito de ayuda y alertó a las autoridades locales sobre el camión abandonado, según el jefe de policía de San Antonio, Bill McManus.

Las puertas del enorme remolque estaban parcialmente abiertas cuando llegó el trabajador. Adentro, vio los cuerpos, dijo el jefe.

Cuarenta y ocho personas murieron en el lugar y dos fallecieron más tarde en hospitales, dijo un funcionario federal encargado de hacer cumplir la ley, que habló bajo condición de anonimato.

El miércoles por la mañana, la Oficina del Médico Forense del Condado de Bexar (BCMEO, por sus siglas en inglés) dijo que había recibido un total de 53 cuerpos.

Eran inmigrantes de México, Guatemala, Honduras y posiblemente El Salvador.

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Un cuerpo fue encontrado fuera del remolque.

Dentro de la camioneta había al menos 22 mexicanos y dos hondureños, dijo el oficial de la ley federal.

Siete guatemaltecos estaban entre los muertos, y otro guatemalteco estaba en estado crítico en un hospital, según el canciller de la nación.

“Se supone que no debemos abrir un camión y ver montones de cuerpos allí”, dijo el jefe de bomberos de San Antonio, Charles Hood, a los periodistas el lunes. "Ninguno de nosotros viene a trabajar imaginando eso".

Estas peligrosas ya veces fatales operaciones de contrabando de personas, que transportan personas en remolques y camionetas abarrotados sin aire acondicionado, son comunes a lo largo de la frontera sur.

En 2017, 10 migrantes murieron y decenas resultaron heridos por condiciones relacionadas con el calor en un camión con remolque descubierto en un Walmart de San Antonio a unas tres millas al noreste del último incidente. El conductor del camión fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional en una prisión federal.

El martes, Angelita Olvera, residente de San Antonio, dejó dos cruces de colores en honor a las víctimas cerca del lugar de la última tragedia.

“No los conocía”, le dijo a CNN sobre las víctimas. “Son hijos, madres, padres y nietos”.

Las temperaturas en San Antonio el lunes oscilaron entre los 90 grados y los 100 grados.

Dieciséis sobrevivientes, 12 adultos y cuatro niños, fueron trasladados de urgencia a hospitales locales. Sufriendo de insolación y agotamiento, los pacientes estaban calientes al tacto, según Hood. El miércoles, 11 personas seguían en hospitales locales.

El remolque no tenía aire acondicionado. No había señal de agua en el interior. No estaba claro cuánto tiempo habían estado muertas las víctimas.

"Todavía estaban allí, esperando ayuda, cuando llegamos... lo que significa que estaban demasiado débiles, en un estado debilitado, para salir y ayudarse a sí mismos", dijo Hood sobre los sobrevivientes.

Felipe Betancourt Jr., copropietario de una empresa de camiones en Álamo, Texas, le dijo a CNN que el camión abandonado el lunes usaba los mismos números de identificación federales y estatales que uno de sus vehículos. El camión en San Antonio es del mismo color que su Volvo semi rojo, pero no es propiedad de su empresa.

Los semirremolques refrigerados están aislados y destinados a mantener las temperaturas estables, dijo Betancourt, pero "si lleva algo caliente adentro, no dejará escapar el calor. Las temperaturas pueden alcanzar hasta 125-130 grados cuando las puertas están cerradas".

El lunes, el camión pasó por un puesto de control al norte de Laredo, Texas, según el representante federal Henry Cuéllar, un demócrata cuyo extenso distrito incluye a Laredo y San Antonio.

Los funcionarios de seguridad nacional están investigando las muertes, junto con la policía local.

Tres personas fueron detenidas por la policía lejos del tráiler, dijo el jefe McManus. Se cree que son parte de la conspiración de contrabando, según ICE.

Dos hombres, Juan Claudio D'Luna-Mendez y Juan Francisco D'Luna-Bilbao, fueron acusados ​​federalmente de "posesión de un arma por parte de un extranjero ilegalmente en los Estados Unidos" en relación con el incidente, según denuncias penales presentadas el lunes en Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Oeste de Texas. No está claro si los dos hombres acusados ​​se encuentran entre las tres personas detenidas anteriormente.

Los investigadores en el lugar rastrearon la placa de matrícula de Texas en el camión y hasta una residencia en San Antonio, según la declaración jurada. Los sospechosos fueron arrestados durante paradas de tráfico después de salir de la residencia, según las denuncias, y se recuperaron numerosas armas en un automóvil y un camión conducidos por los sospechosos.

Las víctimas fueron 40 hombres y 13 mujeres.

Algunos de ellos podrían tener menos de 18 años, según Tom Peine, un portavoz del condado de Bexar.

Hasta ahora, la oficina del médico forense ha identificado potencialmente a 37 personas, dijo BCMEO en un comunicado el miércoles. Los médicos forenses de los condados vecinos estaban ayudando debido a la cantidad de víctimas.

Algunas víctimas tenían una identificación con foto, mientras que otras tenían múltiples identificaciones o ninguna, lo que complicaba el proceso de identificación, dijo Peine.

Los funcionarios consulares de México, Guatemala y Honduras también se comprometieron a ayudar a identificar a las víctimas y ayudar a los sobrevivientes. El médico forense también se puso en contacto con el consulado de El Salvador, aunque aún se están determinando las nacionalidades de las víctimas, dijo Peine.

Biden llama a las muertes de migrantes en San Antonio "horrorosas y desgarradoras", denuncia "grandilismo político en torno a la tragedia"

“Se han perdido demasiadas vidas a medida que las personas, incluidas familias, mujeres y niños, emprenden este peligroso viaje”, dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, en las redes sociales.

La administración Biden lanzó a principios de este mes lo que Mayorkas calificó como una operación "sin precedentes" para interrumpir las redes de contrabando de personas en medio de un gran número de migrantes en la frontera sur.

El presidente Joe Biden describió el descubrimiento del lunes como "horroroso y desgarrador".

"Explotar a personas vulnerables para obtener ganancias es vergonzoso, al igual que la fanfarronería política en torno a la tragedia, y mi administración continuará haciendo todo lo posible para evitar que los contrabandistas y traficantes de personas se aprovechen de las personas que buscan ingresar a los Estados Unidos entre los puertos de entrada". Biden dijo.

El Papa Francisco, a través de Twitter, instó a la oración "por estos hermanos y hermanas que murieron siguiendo su esperanza de una vida mejor".

Los rescates de migrantes están aumentando en la frontera sur del país.

Desde octubre, se han realizado más de 14,000 búsquedas y rescates a lo largo de la frontera con México, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., incluidos los de cruces de agua peligrosos. Eso es más de 12,833 búsquedas y rescates en el año fiscal 2021, con más de tres meses restantes en este año fiscal.

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Al menos 650 personas murieron al intentar cruzar la frontera entre Estados Unidos y México el año pasado, la cifra más alta desde 2014, según la Organización Internacional para las Migraciones, una agencia de las Naciones Unidas.

La tragedia del lunes eleva el número total de muertes durante los primeros seis meses del año a 290.

El martes, helicópteros sobrevolaron el tramo desolado de la carretera donde se abandonó el tráiler mientras las autoridades buscaban a otros migrantes que podrían haber estado en el camión.

Olvera, el residente que dejó cruces cerca de la escena, recordó unirse a los vecinos en 2017 para orar por los 10 migrantes que murieron en un camión con remolque estacionado en un Walmart.

Solía ​​vivir en Piedras Negras, México, dijo Olvera mientras luchaba por contener las lágrimas, y está muy familiarizada con la pobreza de la que algunos migrantes han muerto huyendo.

Es una tragedia que se ha repetido a lo largo de los años. En 2003, 18 inmigrantes, con edades comprendidas entre los 7 y los 91 años, fueron encontrados muertos en la parte trasera de un camión en Texas con otras 100 personas cuando las temperaturas superaron los 100 grados, dijeron los investigadores. El conductor en ese caso fue sentenciado inicialmente a cadena perpetua, pero en 2011 fue sentenciado nuevamente a casi 34 años de prisión.

Rosa Flores, Rosalina Nieves, Amir Vera, Joe Sutton, Amanda Musa, Travis Caldwell, Carolyn Sung, Michelle Watson, Karol Suarez, Kevin Liptak, Jason Hanna, Sharif Paget, Jen Deaton, Amanda Jackson y Steve Almasy de CNN contribuyeron a este informe.